史密斯发明了螺旋桨船舶推进器后，内燃机和螺旋桨相组合的船舶推进系统成了目前航运界使用最广泛的船舶推进系统。不过，桐乡有位七旬老人，却发明了一种不需要螺旋桨的推进系统，一旦这种系统投入试验获成功，将改变百年船舶推进器历史。目前，该发明已获得了国家发明专利证书。

  为了寻找合作单位圆科技强国梦，老人无怨无悔付出了十多年的心血和努力。然而，该发明尽管受到多方专家肯定，却一直没有企业愿意尝试制造使用。眼看着好发明“烂”在了自己家里，老人心急如焚。

  今年72岁的姚元恺是桐乡一退休教师。1964年，他以优异的成绩考入浙大机械电子专业后，便与机械制造结下了不解的情缘。自浙大毕业后，姚元恺来到了浙江省航运公司嘉兴分公司工作，“当时，公司问我愿不愿意去造船，这是个很苦很累的差事，但是我自己很喜欢，也不怕苦，所以就开始有效学习造船技术。”经过十多年的工作，姚元恺熟练掌握了造船技术和船内发动机制造技术。

  受螺旋桨飞机到喷气式飞机演变的启发，姚元恺想到，“既然飞机可以用喷气式发动代替螺旋桨发动，那么船舶的螺旋桨推进器是不是能够变成直喷式喷水推进？而且水具有不可压缩性，能百分之百传递能量，这大大优于空气。”经过不断研究，老人发明了一种由卧式内燃机与推水活塞式推进器组合而成的船舶推进系统，“这个机组省去了螺旋桨和曲柄连杆机，从理论上说，相对于采用螺旋桨推进器能节约80%的能耗。”

  1998年3月7日，姚元恺将自己的发明向国家知识产权局做申报，经过专家权威论证，2000年8月12日，他被正式授予第58075号发明专利证书。

  在获得国家发明专利证书后，老人便开始寻思将自己的发明制造出来。“原本觉得这是个好东西，节能潜力巨大，其带来的经济效益非常可观，应该会受到许多企业的欢迎。”然而，老人为了寻找合作企业，一找就是12年。“跑遍了桐乡近百家机械厂，每个厂都说这项发明很不错，却没有一个厂愿意尝试制造使用这一发明。”看到本地的企业没人愿意尝试，老人又不辞辛苦，赶往周边城市的相关公司进行合作协商，但结果还是一样。

  据了解，老人发明的这种推进器，一定要使用在老人发明的一种方形船舶上，“船的底部有水柱喷射，将船抬升到水面，使船只处于漂浮状态。船的四个方向也有水柱喷射，能控制船移动的方向。如果船的一侧遭遇其它船只撞击，可以依靠该船这一侧的水柱喷射力量，使船只迅速平行移开，避免其他船只的撞击。这一发明提高了船只行驶的安全性。”然而，对于这种方形船舶，不少企业难以认可。

  面对挫折，老人始终没有沮丧和放弃。终于功夫不负有心人，桐乡百桃一家名不见经传的机械厂答应了老人的要求，老人出技术，厂里出车、刨、钻、铣等机器设备，大家一起干得热火朝天。然而，在首台样机只差七八个零件就能够实现研发的时候，该厂制造这一机器的负责人被调离，就这样，研发工作又被无期限地停顿了下来。

  上周五，武义科技局局长带着武义一家公司前来洽谈这一专利发明。“他们说要创办高新技术企业，但没真正的高新技术，所以想买下我的专利。”经过洽谈，最后双方只以3万元的价格成交了这一专利。“主要是我没有了资金。申请到专利后，每年是要缴纳专利年费的，这个年费每年递增，今年要缴纳4000元。而且，我自己在这样的产品的研发上已经投入了2万多元，实在没那么多钱接着来进行研发了。”姚元恺说，到11月7日，他要是再不缴纳专利年费，此专利将作废，为此，他只能做出无奈的选择。